桜花祭と境内の桜
桜花祭
毎年4月10日に齋行いたします金刀比羅宮の特殊神事「桜花祭」は鎮花祭（ちんかさい）です。つまり、春に桜花が散るとき落花とともに疫神も飛散するので、それを防ぐ祭です。
—— 参考文献「岩波日本史辞典」——
鎮花祭は、崇神天皇の御代に始まり、平安時代に盛行しました。陰暦3月の落花の時期に疫病の流行が盛んで、これを鎮めるために大神（おおみわ）・狭井（さい）の2神を祭ったのです。
—— 参考文献「広辞苑第五版」——
午前9時半より、神職・巫女の行列が、伶人の奏楽を伴い、大門から御本宮まで優雅に参進します。神職は冠に桜の花を差し、巫女は桜の枝を手に持ちます。（雨天の場合、行列は中止です。）
祭典では、桜の小枝で飾られた海川山野の神饌を奉り、斎主が祝詞を奏上、引き続き「大和舞」（やまとまい）、「八少女舞」（やおとめまい）を奏進いたします。
境内の桜
境内の約3,500本の桜が満開になると、表参道・裏参道・神苑を散策しながらのお花見が楽しめます。特に、表参道の「桜馬場（さくらのばば）」は金刀比羅宮の桜の名所です。
平成26年（2014）の桜花祭の様子
境内の桜が満開になった様子〔平成26年（2014）撮影〕
